고양이 아토피 : 원인과 증상 및 예방관리

고양이를 키우는 집사라면 고양이의 건강에 대한 관심은 끊이지 않습니다. 그중에서도 피부 건강은 고양이의 전반적인 건강과 행복, 안정감에 중요한 영향을 미칩니다. 오늘의 글에서는 고양이의 피부 질환 중 하나인 아토피에 대한 원인과 증상, 그리고 예방관리 등에 대해 알아보겠습니다.

1. 고양이 아토피의 개념과 원인

아토피는 고양이의 피부에 발생하는 만성적이고 염증성인 질환이며, 특정 알레르기에 대한 반응으로 생기는 피부염을 의미합니다. 또한 잘못된 면역 반응이 고양이 체내에서 일어나 피부염이 일어나는 것을 아토피성 피부염이라고도 합니다. 이는 다양한 원인이 작용하여 발생할 수 있습니다.

우선 첫째, 환경 알레르기 반응으로 아토피는 환경에서 다양하게 존재하는 알레르기 유발 물질인 '알레르겐'에 반응하여 발생합니다. 대표적으로는 먼지, 꽃가루, 곰팡이 등이 알레르겐 작용을 할 수 있습니다. 특히 이사로 인해 환경이 바뀌어 아토피 증상이 나타났다면 환경 알레르기를 의심해 보실 수 있습니다. 둘째, 외부 기생충으로 인한 알레르기는 환경에 흔희 존재하는 집먼지 진드기 같은 눈에 보이지 않는 기생충을 말합니다. 특히 침구류나 천 또는 털로 된 고양이 방석, 카펫, 커튼, 소파 등 이런 곳에 살고 있으며, 이러한 진드기들과 이런 곳에서 나오는 부산물들이 아토피의 원인이 되기도 합니다. 셋째, 음식 알레르기로 통해 아토피가 유발되기도 합니다. 만일 사료교체 후 가려움증이 있을 경우 8~10주 동안은 저 알레르기 사료를 급여하며 그 기간 중에는 간식은 일절 주지 않고 고양이 아토피의 상태가 호전되어 가는지 유심히 관찰해야 합니다. 마지막으로 유전적으로 인해 아토피 증상이 유발되기도 합니다. 특정 고양이 중에서 아토피가 더 자주 발생할 수 있습니다. 유전자 변이는 피부의 장벽 기능이나 면역 시스템의 반응에 영향을 미칠 수 있습니다.

2. 고양이 아토피의 주요 증상

고양이의 아토피는 주로 피부에 관련된 증상들이 나타납니다. 아토피증의 증상은 다양할 수 있으며, 각 고양이마다 그 정도와 종류가 다를 수 있습니다. 가장 흔한 증상 중 피부 가려움 혹은 긁기는 고양이 피부의 가려움을 완화하기 위해 주로 얼굴, 목, 귀, 다리 등을 긁거나 긁어 부스러기가 생길 수 있습니다. 또한 피부 염증으로 피부가 붉고 염증이 생길 수 있으며, 피부가 발진, 발진, 상처 또는 충돌로 나타날 수 있으며, 고양이의 피부 건강 변화에 따라서 피부가 건조하고 탈모가 늘어날 수 있으며, 특히 귀와 얼굴 주위에 증상이 나타날 수 있습니다. 마지막으로 알레르기 반응으로 아토피증이 알레르기 반응에 의해 발생할 때, 증상은 특정 환경 요소에 노출될 때 나타날 수 있습니다. 이는 계절적 또는 이사를 하거나 했을 때 나타날 수도 있습니다.

3. 고양이 아토피의 치료는?

고양이의 아토피는 다양한 치료 접근법이 있으며, 그중에서도 특정 환경 요소에 대한 통제, 알레르기 관리, 피부 케어 등이 중요한 역할을 합니다. 아토피에 대한 치료 계획은 종종 다양한 요인을 고려하고 고양이의 상태에 따라 맞춤형으로 설계되어야 합니다. 기본적으로 환경 관리를 통해 고양이가 알레르기 반응을 보이는 특정 환경 요소를 피하기 위해 주인은 환경을 관리할 필요가 있습니다. 하지만 아토피가 심할 경우에는 환경관리만으로는 증상이 완화되지 않습니다. 병원에서 의사의 처방에 따라 통상적으로 항염증제 및 항히스타민제, 면역억제제 등을 사용함으로써 고양이의 피부 염증을 완화시켜 줍니다. 그렇지 않을 경우에 감염성 질환이 확대되어 치료가 어려울 수 있습니다. 아토피가 심해 가려움 때문에 긁어서 생긴 상처에 2차 세균 감염의 가능성을 인지하고, 먼저 해당 질환을 확인 후 치료를 하고 아토피 치료를 해주는 것이 좋습니다. 피부 케어를 통해서 피부 건강을 개선하기 위해 특별한 샴푸, 로션 또는 크림이 사용될 수 있습니다. 병원에서 상담 후 지시에 따라 정기적으로 피부 관리를 하는 것이 중요합니다. 마지막으로 알레르기 관리입니다. 특정 식품, 환경 요소, 외부 기생충 등과 관련된 알레르기를 식별하고, 이러한 요소를 최소화하기 위해 노력할 수 있습니다. 아토피 치료 후에도 예방을 하기 위해 꾸준한 관리가 필요합니다.

4. 고양이 아토피의 예방을 위한 꾸준한 관리

고양이의 아토피를 예방하려면 환경적인 요인 및 고양이의 건강에 특별한 주의를 기울이는 꾸준한 관리가 필요합니다. 

우선 환경적인 관리로 집안에 먼지를 줄이기 위해 다양한 공기 청정기, 제습기, 공기 순환장치 등을 사용하여 실내 공기의 질을 향상하면서 깨끗한 환경을 유지합니다. 또한 집먼지 진드기 등을 빨아 들일수 있는 청소기를 사용하셔서 청소해 주는 것이 좋습니다. 환경 온도를 약간 선선하게 유기하되 습하지 않게 유지해 주시는 것도 좋습니다. 영양 관리를 통해 고양이에게 균형 잡힌 영양소가 포함된 식사를 제공하거나 저 알레르기 사료를 급여하면서 간식을 주지 않고 상태를 지켜보기도 합니다. 필요에 따라 영양 보충제를 급여할 수도 있습니다. 집에서 꾸준한 피부 관리인 정기적인 목욕이나 샴푸 사용을 통해 피부를 깨끗하게 유지해 주시면 좋습니다. 다만 고양이가 지나치게 스트레스를 받지 않도록 해주며, 안정된 환경을 제공합니다. 환경의 변화를 최소화하고, 충분한 활동과 놀이를 제공합니다. 아토피 치료 후에는 정기적인 검진을 통해 건강상태를 확인해 주시면 되겠습니다.

5. 고양이 아토피와 면역질환의 구분

고양이 아토피와 면역질환은 둘 다 고양이의 건강에 영향을 미치는 상태이지만, 그 원인과 특징은 다릅니다. 아토피는 주로 특정 환경 적인 먼지, 꽃가루, 곰팡이, 집먼지 미트 등이 일반적인 요인에 대한 알레르기 반응으로 인해 발생하며, 피부 증상이 가려움, 붉은 발진, 피부의 염증, 상처를 통한 감염 등으로 주로 나타납니다. 반면 면역질환은 고양이의 면역 시스템이 자체의 조절 기능을 잃어서 자신의 세포와 조직을 공격하는 상태로, 피부 이외에도 관절, 내장기, 혈액 등 다양한 장기에 영향을 미칠 수 있습니다. 아토피와 면역질환은 서로 다른 원인과 특징을 가지고 있으므로, 정확한 진단을 받기 위해서는 조직검사를 받아야 합니다.

고양이 아토피는 집사와 고양이 서로에게 불편함이 생길 수 있는 심각한 문제입니다. 그러나 집사가 고양이 아토피에 대해 이해하고 예방을 위해 꾸준한 관리를 해준다면 효과적입니다. 또한 정기적인 건강 검진과 예방 조치를 통하여 고양이에게 편안한 환경을 만들어주며, 건강하고 함께 행복한 삶을 누릴 수 있도록 노력합시다.